NEFC

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국가적 차원이 아닌 개인적인 차원에서만 물리학을 포함한 과학 교육 및 연구가 가능했던 자유방임주의 시대에
부족했던 물리학 교수와 재정을 윌리엄 캐번디시의 기부금으로 채우며 1874년 물리학 연구소를 설립할 수 있었다. 
연구소 명칭은 케임브리지 대학의 총장이자 연구소 설립에 기여한 공을 기념하여 윌리엄 캐번디시의 이름을 붙여 "캐번디시 연구소"라고 지어졌다.
실험물리학 초대 교수는 실험실 설립에 참여한 제임스 맥스웰(James Clerk Maxwell)으로 단 4개의 미분방정식으로 고전 전자기학을 완성한 영국의 천재 물리학자이다.
제임스 맥스웰은 앞서 1861년에 청색 ·녹색 ·적색 필터로 3색분해 촬영 후 세 네거티브 화상에 분해 촬영할 때와 같은 색광으로 비추어 혼합하는 "가색법(加色法)" 컬러사진의 원리를 확립하기도했다.

알버트 아이슈타인은 제임스 맥스웰을 이렇게 표현했다.
"제임스 클럭 맥스웰과 함께 과학의 한 시대가 끝나고 또 다른 시대가 시작되었다"